Il y a une idée qu’on peine à faire passer avec des mots : on peut très bien utiliser une machine sans que personne ne sache expliquer comment elle est arrivée à ce résultat précis. Une boîte à chaussures suffit à la rendre évidente.
Préparation
- Une boîte fermée avec deux fentes, une « entrée » et une « sortie ».
- Des cartes ou des objets variés : couleurs, formes, tailles différentes.
- Un adulte caché derrière la boîte, qui applique une règle secrète. Vingt minutes, dès 6 ans.
Le déroulé
- Choisissez une règle, en secret
Par exemple : toute carte qui entre ressort avec un jeton rouge si elle porte un animal, un jeton bleu sinon. Ou : la carte ressort retournée si elle est de la même couleur que la précédente.
- L’enfant fait entrer des cartes
Et observe ce qui sort. Il n’a pas le droit d’ouvrir la boîte — c’est la seule règle du jeu.
- Il formule une hypothèse
« Je crois que ça marche comme ça. » Faites-la écrire. Puis il la teste avec de nouvelles cartes.
- Compliquez
Au bout d’un moment, ajoutez une exception à votre règle. Son hypothèse cesse de marcher ; il doit en construire une nouvelle, sans pouvoir regarder.
La conversation qui suit
Trois questions, dans cet ordre :
- « Est-ce que tu as pu te servir de la boîte sans savoir ce qu’il y avait dedans ? » Oui, très bien même.
- « Est-ce que tu pourrais garantir ce qui va sortir la prochaine fois ? » Non.
- « Et si la boîte décidait qui a le droit d’entrer quelque part ? » Laissez la question ouverte ; elle travaille toute seule.
Pour les plus grands, à partir de 11 ou 12 ans, on peut aller plus loin : beaucoup de systèmes réels fonctionnent ainsi — on connaît les entrées et les sorties, on ne reconstitue pas le chemin. C’est pourquoi il est important de pouvoir demander des comptes à quelqu’un : non pas à la boîte, mais à ceux qui ont décidé de l’utiliser.
La variante à deux boîtes
Deux boîtes avec deux règles différentes, et la même carte envoyée dans les deux. Les réponses diffèrent. « Laquelle a raison ? » Aucune des deux n’a tort : elles n’ont pas appris la même chose. C’est exactement ce qu’on observe en posant la même question à deux outils différents.
On peut se servir d’un système sans pouvoir expliquer chacune de ses réponses. Cela ne le rend pas inutile : cela rend indispensable de savoir qui en répond, et de vérifier ce qui en sort quand la décision compte.
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